McLean의 삼위일체 뇌 가설은 과학계의 일부 부문에서 받아들여졌습니다.
그의 가정은 간결하고 우아했으며 인간 이성의 진화에 대한 Charles Darwin의 생각과 일치하는 것처럼 보였습니다.
Darwin은 그의 저서 Man’s Glass에서 인간의 마음은 몸과 함께 진화했으며 우리 모두는 합리적 사고로 길들인 고대의 내면의 야수를 가지고 있다고 주장했습니다.
천문학자 칼 세이건(Carl Sagan)은 1977년 저서 에덴의 용(The Dragon of Eden)으로 삼위일체 뇌의 개념을 대중화했습니다.
그는 이 책으로 퓰리처상을 받기도 했다.
오늘날 도마뱀의 뇌와 변연계와 같은 용어는 일반 대중을 대상으로 하는 과학 서적, 신문 및 잡지 기사에서 아무렇게나 사용됩니다.
이 책을 쓰는 동안 동네 슈퍼마켓에서 판매되고 있던 Harvard Business Review 특별호에서 고객의 도마뱀 두뇌를 자극하여 판매를 늘리는 방법에 대한 칼럼을 우연히 발견했습니다.
내셔널 지오그래픽(National Geographic)은 일반적으로 감정 뇌라고 하는 영역이 뇌의 어디에 있는지 나열하고 있습니다.
덜 알려진 사실은 에덴의 용이 뇌 진화 분야의 전문가들이 이미 삼위일체 뇌 가설을 반증할 강력한 증거를 가지고 있던 시기에 나타났다는 사실입니다.
전문가들은 이전에 뉴런이라고 불리는 뇌 세포의 분자 구성에서 육안으로 보이지 않는 단서를 발견했습니다.
1900년대까지 전문가들은 뇌가 세 개의 층으로 구성되어 있다는 개념을 완전히 포기했습니다.
뉴런을 분석하는 보다 정교한 방법이 가능해짐에 따라 이 아이디어는 더 이상 살아남을 수 없었습니다.
McLean의 시간 동안 과학자들은 뇌에 염료를 주입하고 매우 얇은 조각으로 얇게 썰고 실이 열리는 눈으로 현미경으로 유색 조각을 관찰하여 뇌를 다른 뇌와 비교했습니다.
오늘날 뇌의 진화를 연구하는 신경과학자들은 이런 일을 하지만 뉴런 내부를 들여다보고 뉴런에 포함된 유전자를 연구할 수 있는 새로운 방법도 사용합니다.
과학자들은 이 두 동물의 뉴런이 매우 다르게 보일 수 있지만 여전히 동일한 유전자를 포함하고 있어 이러한 뉴런이 동일한 진화적 기원을 공유한다고 설명합니다.
예를 들어, 특정 인간과 마우스 뉴런에서 동일한 유전자를 발견하면 해당 유전자를 가진 유사한 뉴런이 인간과 마우스의 마지막 공통 조상에 존재했을 가능성이 매우 높습니다.
이러한 방법을 사용하여 과학자들은 진화가 퇴적암 층처럼 뇌를 층별로 구축하지 않았다는 것을 발견했습니다.
그러나 인간의 뇌는 쥐의 뇌와 매우 다릅니다.
우리의 뇌가 계층화된 방식이 아니라면 정확히 어떻게 바뀌었을까요? 진화 과정에서 뇌가 더 커지고 재편성되었다는 것이 밝혀졌습니다.
예를 들어 보겠습니다.
뇌에는 네 개의 다른 신경 클러스터 또는 뇌 영역이 있습니다.
이것은 신체 움직임을 인식하고 촉감을 만드는 데 도움이 됩니다.
총체적으로 이러한 뇌 영역을 일차 체감각 피질이라고 합니다.
그러나 쥐의 뇌에서는 일차 체감각 피질이 단일 영역이며 모든 작업이 여기에서 수행됩니다.
McLean처럼 단순히 인간과 생쥐의 뇌를 살펴본다면 인간의 뇌에서 발견되는 체감각 영역 중 3개가 생쥐에는 없다는 결론을 내릴 것입니다.
이것으로부터 이 세 가지 도메인은 인간에서만 생겨났고 인간 특유의 기능이 이 도메인에 포함되어 있다는 결론을 내립니다.
그러나 과학자들은 인간의 네 영역과 생쥐의 한 영역에 동일한 유전자가 많이 포함되어 있음을 발견했습니다.
이 단일 발견은 진화에 대해 무언가를 암시합니다.
